Saint Nicolas entama une tournée mondiale. Mince et barbu, il était doté d'un long vêtement à capuche, d'une mitre et d'une crosse d'évêque. Les Hollandais l'adoptèrent et lui donnèrent le diminutif de Sinter Klaas. Ils lui offrirent un manteau vert à capuchon et, au XVIIe siècle, l'emmenèrent avec eux aux États-Unis, où son nom devint Santa Claus.
Dans les années 1820, Santa Claus se vit attribuer, par l'auteur new-yorkais Clement Clarke Moore, un traîneau tiré par huit rennes.
Vers 1860, le journal new-yorkais Harper's Illustrated Weekly lui offrit un relooking. Devenu plus dodu, il troqua ses habits verts pour un costume rouge et un bonnet bordés de fourrure blanche. Le journal l'embaucha comme illustration du caricaturiste Thomas Nast.
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